三亚潜水游客误踩白化鹿角珊瑚 生态专家呼吁：别把珊瑚当石头
最近海南三亚又爆出了一则让人心里不是滋味的新闻。几位游客在潜水的时候，因为不懂事，一脚踩在了海里的珊瑚上，把白化的鹿角珊瑚给踩坏了。这事儿听起来可能有点不可思议——”不就是块石头吗？”很多人第一反应可能就是这样。但要是你真这么想，那可就大错特错了。
今天咱们就来好好聊聊这事儿，顺便让大家明白，珊瑚到底是什么，为什么它那么珍贵，以及我们该怎样去保护它。
珊瑚不是石头，它是”活生生的动物”
先说一个很多人都不知道的事实：珊瑚其实是动物，不是植物，更不是石头。
你可能会说：”等等，珊瑚怎么会是动物呢？它又不动，怎么可能是动物？”
别急，听我慢慢道来。
珊瑚虫是一种微小的海洋生物，身体软软的，通常只有几毫米到几厘米大。它们喜欢成群结队地生活在一起，一群一群的珊瑚虫会分泌出一种叫做碳酸钙的东西，用来给自己建房子。这个”房子”就是珊瑚的骨骼，硬硬的，像石头一样。
时间一长，一代又一代的珊瑚虫在上面生长、死亡、再生长，这些碳酸钙骨骼就越积越厚，最终形成了我们看到的巨大的珊瑚礁。所以，你看到的珊瑚礁，其实是由无数个微小的珊瑚虫，经过成百上千年建造出来的”城市”。
打个比方，就好比我们人类盖楼房一样。一砖一瓦垒起来，最后建成高楼大厦。珊瑚虫也是一样，它们一点一点地分泌碳酸钙，最后堆成了壮观的珊瑚礁。
什么是”白化”的珊瑚？
新闻里提到的是”白化鹿角珊瑚”，那”白化”又是什么意思呢？
珊瑚虫的身体里住着一种叫做虫黄藻（zooxanthellae）的小藻类。这些虫黄藻和珊瑚虫是”好邻居”，它们住在一起，互相帮忙：
- 虫黄藻通过光合作用，把阳光变成养分，供给珊瑚虫吃；
- 珊瑚虫则给虫黄藻提供一个安全的”家”，还给它们需要的二氧化碳和废物养分。
虫黄藻本身是有颜色的，所以健康的珊瑚看起来五颜六色，特别漂亮。
但是当海水温度太高、水质变差，或者受到其他环境压力时，珊瑚虫就会把虫黄藻”赶出去”。没有了虫黄藻，珊瑚就只剩下透明的身体和白色的骨骼，看起来就是白色的了。这就是”珊瑚白化”。
白化的珊瑚并没有马上死掉，但是它们失去了主要的营养来源，就像人断了粮一样，会变得很虚弱。如果环境不能很快好转，这些珊瑚就会慢慢死去。
鹿角珊瑚是珊瑚的一种，因为长得像鹿角一样分叉，所以得名。它生长速度比较快，是造礁珊瑚中的重要成员，也是很多海洋生物的栖息地。
为什么踩珊瑚这么严重？
你可能会觉得，踩一下珊瑚能有多大事儿？又没把它连根拔起。
但是你知道吗，珊瑚非常脆弱。
珊瑚的骨骼虽然硬，但其实是多孔的、易碎的结构。人类的脚踩上去，轻轻一用力，就能踩断珊瑚的分支。鹿角珊瑚的分叉尤其脆弱，踩断之后，那个分叉就再也长不回来了。
珊瑚的生长速度其实很慢。像鹿角珊瑚这样生长较快的种类，每年也只能长几厘米。而人类踩断它，只需要一秒钟。
更严重的是，一旦珊瑚的骨骼被踩断，上面的珊瑚虫就死了，这个区域就会变成一块”死珊瑚”。而死珊瑚会吸引藻类生长，藻类会覆盖在死珊瑚上，阻止新的珊瑚虫前来定居。这就好像一块土地被荒废了，杂草丛生，再也种不出好庄稼。
一个小小的脚印，可能毁掉的是几十年甚至几百年珊瑚慢慢积累出来的生态家园。
珊瑚礁有多重要？
你可能会问：”珊瑚就这么点事儿，值得这么大惊小怪吗？”
值得，而且非常值得。
珊瑚礁被誉为“海洋中的热带雨林”，虽然它只占海洋面积的不到1%，但却养育了超过25%的海洋生物。可以说，没有珊瑚礁，海洋里的生命就会少一大半。
珊瑚礁的重要性体现在很多方面：
第一，它是海洋生物的”幼儿园”。 无数小鱼小虾在珊瑚礁里出生、长大。它们躲在珊瑚的分叉之间，躲避捕食者。很多我们吃的海鲜，小时候都是在珊瑚礁里度过的。
第二，它是海岸的”守护神”。 珊瑚礁能够吸收海浪的能量，减少海浪对海岸的冲击。如果没有珊瑚礁，风暴潮和海浪会更容易侵蚀海岸，淹没沿海居民区。
第三，它带来了巨大的经济价值。 全球有超过5亿人依靠珊瑚礁获取食物和收入。潜水旅游业、渔业都離不開珊瑚礁。在三亚，每年有无数游客专门来看珊瑚、潜水和浮潜，带动了大量经济收入。
第四，它还有药用价值。 科学家从珊瑚中发现了多种具有抗癌、抗炎等药用价值的化合物，未来可能会有新的药物从这里被发现。
那我们现在该怎么办？
珊瑚白化已经是全球性的问题。近年来，全球范围内的珊瑚白化事件越来越频繁，越来越严重。大堡礁、加勒比海、东南亚等地都遭受了严重的珊瑚白化。
在三亚，虽然海水温度总体还算合适，但是游客数量增加、水质污染、气候变化等因素，也在不断给珊瑚礁带来压力。
作为游客，我们能做些什么呢？
首先，潜水的时候不要触摸珊瑚。不要用脚踩，不要用手碰，不要用相机闪光灯近距离照射。在潜水的时候，要保持良好的中性浮力，避免身体接触到海底的任何东西。
其次，选择环保的潜水机构和装备。有些潜水店会使用锚链固定船只，会直接压坏大片珊瑚。选择那些使用浮标、不抛锚的环保潜水店，也是一种保护。
再次，不要购买珊瑚制品。有些游客会买珊瑚做成首饰或装饰品，这实际上是在鼓励破坏珊瑚的行为。
最后，向身边的人传播知识。很多人并不知道珊瑚是活的，也不知道踩珊瑚有多严重。你的一次分享，可能就会让一个人改变行为。
给小朋友的科普小课堂
小朋友，你知道珊瑚是什么吗？
珊瑚不是石头，也不是植物，而是一种小小的动物，叫做珊瑚虫。它们一个一个手拉手住在一起，用”水泥”（碳酸钙）盖房子，盖着盖着，就盖出了漂亮的珊瑚礁。
珊瑚礁就像海里的”海底森林”，里面住着各种各样的小鱼、小虾、小螃蟹。有些鱼只有你的指甲盖那么大，但是它们都住在珊瑚礁里，把珊瑚礁当成自己的家。
如果你去潜水，看到珊瑚了，千万不要踩，也不要摸。因为珊瑚很脆弱，踩一下它就受伤了，严重的甚至会死掉。珊瑚长得很慢很慢，一百年可能才长一小段，但是我们踩一下，一秒钟就能把它踩断。
所以，我们要像爱护自己的手一样爱护珊瑚，好吗？
后记
三亚的海一直很美，潜水看到的珊瑚也一直很漂亮。但是这份美丽需要每个人的共同守护。
下次去三亚潜水或者浮潜的时候，记得多看一眼海底的风景，多一分敬畏之心。你踩下去的那一脚，可能毁掉的是一个 tiny 珊瑚虫几百年努力的成果，也可能毁掉的是无数小鱼小虾的家园。
珊瑚不是石头，它们是活着的历史，是海洋的灵魂。 别让它们在我们的脚下死去。